Nueva Tabarca : une colonie insulaire bâtie en 1770

Tabarca n'est pas une commune distincte. Cette petite île habitée est un quartier excentré d'Alicante, proche du Cabo de Santa Pola mais à environ onze milles nautiques de la ville dont elle dépend. Sa silhouette basse et étroite réunit deux paysages opposés : à l'ouest, une colonie fortifiée du XVIIIe siècle et, vers l'est, un terrain ouvert couvert de broussailles jusqu'à la tour et au phare.

Isla Plana avant Nueva Tabarca

L'île fut longtemps appelée Isla Plana, nom pratique inspiré par son profil plat. Des vestiges romains ont été trouvés sur l'île et autour, mais l'absence d'eau douce fiable compliquait toute implantation permanente. Sa position au large d'une côte exposée aux raids la rendait aussi utile aux pirates et corsaires. Les projets médiévaux et modernes de tour défensive n'aboutirent jamais à une ville durable.

Les familles tabarquines

Le nom vient d'une autre île, Tabarka, au large de la Tunisie. Des familles d'origine ligure y vivaient sous contrôle génois et travaillaient dans le commerce du corail. Après la chute de Tabarka au XVIIIe siècle, beaucoup furent emmenées en captivité à Tunis et Alger. La Couronne espagnole obtint leur libération en 1768 et 1769 et les logea temporairement à Alicante.

Dans le même temps, le gouvernement de Charles III projetait de fortifier et peupler Isla Plana. En 1770, les familles libérées s'installèrent dans une nouvelle colonie dessinée par l'ingénieur militaire Fernando Méndez de Ras sous le patronage du comte d'Aranda. Nueva Tabarca rappelait leur ancienne île. Le quadrillage des maisons, murs, portes, église, maison du gouverneur et citernes formait un projet des Lumières conçu pour être défendable et autonome.

Une ville planifiée aux limites sévères

Le projet était ambitieux, mais l'île resta sèche, exposée et dépendante de la mer. Les citernes d'eau de pluie étaient essentielles et tous les bâtiments prévus ne furent pas achevés. La pêche, surtout la madrague au thon, fit vivre des générations d'insulaires. L'ancien entrepôt à thon abrite aujourd'hui le musée Nueva Tabarca ; murs et trois portes monumentales rendent le plan d'origine lisible à pied.

Au-delà des murs, El Campo est volontairement dépouillé. La Torre de San José se dresse à l'intérieur et le phare du XIXe siècle occupe la moitié est. Petites criques, rochers bas et îlots au large découpent le rivage. L'ensemble de la colonie historique fut protégé comme ensemble historico-artistique en 1964.

La première réserve marine d'Espagne

En 1986, les eaux de Tabarca devinrent la première réserve marine d'Espagne. La zone protégée comprend des fonds rocheux et de vastes herbiers de Posidonia oceanica, qui servent d'abri et de nurserie à la vie marine. Pêche, plongée et mouillage sont réglementés selon les zones. Une eau claire n'est pas un terrain de jeu sans limites : la réserve existe parce que la pression humaine avait dégradé habitats et stocks de poissons.

Visiter en respectant l'île

• Les bateaux de passagers partent normalement de Santa Pola et Alicante, à une fréquence qui dépend de la saison et du temps. Vérifiez l'opérateur et l'état de la mer le jour même.
• L'île est compacte et se parcourt à pied. Ombre et eau douce sont rares loin de la colonie.
• Les excursions estivales exercent une forte pression sur un lieu minuscule. Une visite matinale ou hors saison laisse davantage respirer le plan historique et le paysage ouvert.
• Utilisez les mouillages autorisés et respectez les règles de la réserve si vous arrivez par vos propres moyens ou entrez dans l'eau.

Tabarca complète le versant maritime d'Alicante. Depuis l'île, la terre la plus proche est le cap de Santa Pola, où le paysage protégé se prolonge dans les salines plutôt que sous la mer.

Sources et révision

Révisé en août 2026 à partir de l'histoire de Nueva Tabarca publiée par la mairie d'Alicante, des dossiers municipaux sur le patrimoine et le musée insulaires et de la présentation de la réserve marine par le gouvernement espagnol. Accès au musée, traversées et règles marines évoluent ; vérifiez les informations officielles à jour avant de partir.